Lexmark, jato de tinta – virando o jogo?

O segmento de impressoras jato de tinta apresenta fatos muito interessantes. Há quem diga que é um mercado cujo modelo de vendas nasceu errado. Afinal basea-se em colocar toda a margem de lucro do negócio no cartucho e praticamente “dando” a impressora de graça. Isso acabou por decretar o surgimento do mercado paralelo de suprimentos que “jogou água no chop” dos fabricantes de impressoras jato de tinta. É INQUESTIONÁVEL a pobre qualidade dos suprimentos alternativos. Apresentam freqüentemente cores pálidas, causam eventuais entupimentos ou ressecamentos dos cartuchos, isso quando nem funcionam. Mas como muitas pessoas olham somente o aspecto custo unitário dos suprimentos, estes alternativos acabam por arregimentar muitos usuários.

Mas a despeito disso tudo os fabricantes vieram apostando cada vez mais neste segmento. Lexmark, HP, Epson, Canon, etc. tanto que vêm desenvolvendo mais produtos para o mercado corporativo com esta tecnologia. O que me motivou a falar sobre este assunto foi participar da apresentação de lançamento da linha nova de impressoras multifuncionais jato de tinta para o mercado corporativo e escritórios residenciais e profissionais liberais da LEXMARK.

A Lexmark se diferencia dos outros fornecedores de impressoras (jato de tinta ou laser) por ser uma empresa que se dedica exclusivamente ao segmento de impressão. Isso é bom? Isso é ruim? No aspecto especialização é ótimo sem dúvida, pois todo o esforço, o foco da empresa está direcionado para isto. Usando as palavras da empresa “quer ter os clientes para toda a vida”. E só se consegue isso com excelência técnica e bom atendimento. Mas por outro lado ao encontrar em situação de crise, seja global ou específica deste mercado, a empresa está mais fragilizada. A saber, a Lexmark teve receita de US$ 4.5 bilhões no ano de 2008.

Fiz um pequeno exercício de comparação entre LEXMARK e HP no aspecto valorização das suas ações ao longo dos últimos 15 anos (desde 1996). Entre outras coisas isso mostra o valor percebido pelo mercado em relação às empresas. A comparação não é completamente apropriada exatamente porque HP tem diversas outras áreas de atuação, mas serve como uma boa idéia. Veja o gráfico abaixo.

Os dados foram obtidos no Yahoo Finance e pode ser visto com mais detalhes em aqui . Curiosamente LXK e HPQ tiveram altos e baixos ao longo do período, mas chegam aos dias de hoje em posições bem parecidas. O gráfico mostra a variação relativa das ações ao longo do tempo e não seus valores absolutos (preço da ação). Os entendidos em análise de mercado podem tomar a palavra e dar duas opiniões.

O fato concreto é que por causa das dificuldades deste mercado, a Lexmark trabalhou um bocado para aprimorar seus produtos e cartuchos para manter e evoluir sua posição de mercado. A tecnologia VIZIX foi criada visando maior precisão (4 vezes melhor), maior velocidade (2 vezes mais rápido) e atendendo a um clamor do mercado oferecendo cartuchos independentes (preto, azul, rosa e amarelo) tanto em tamanhos “econômicos” (menor custo de aquisição) como tamanho grande ou XL (menor custo por página).

São cinco modelos novos de impressoras multifuncionais, dois corporativos (Pro905 e Pro709) e três modelos “home Office” (S308, S408 e S608). Estas compartilham algumas características muito interessantes:

• . Inclui cartuchos de tinta individuais que proporcionam alta qualidade e velocidade de impressão. Isto permite aos usuários escolherem a impressora em função de suas necessidades sem abrir mão de recursos, independentemente do preço do equipamento.

• Capacidade sem fio . A Lexmark é o primeiro fabricante de impressoras a proporcionar funções sem fio em toda sua linha de produtos “tudo-em-um”. A companhia também é pioneira em comercializar uma gama de dispositivos sem fio baseados no padrão 802.11n , que proporciona maior alcance e disponibilidade do sinal sem fio, para acelerar as taxas de transferência de arquivos.

• Modo Ecológico (Modo Eco) . Permite aos usuários economizarem papel e energia simplesmente apertando um botão. Esta função automatiza opções como impressão em frente e verso, e a cópia ou o envio de faxes, o que permite às empresas economizarem até 50% em gastos com papel e reduzir o custo total.

• Digitalização de cartões de visita . A inovadora solução de digitalização de cartões de visita da Lexmark atualiza automaticamente os dados de contato nos aplicativos de agendas de endereços mais utilizados, como Microsoft Outlook, Windows CE ou Palm OSTM. Esta função economiza tempo, elimina papéis e organiza o escritório.

Linha Escritórios Residenciais e Profissionais Liberais

-Esta nova 3 em 1 oferece funções de cópia, impressão e digitalização, e incorpora a tecnologia de impressão Vizix, que produz um texto nítido e fotos verdadeiramente realistas com o posicionamento preciso da gota de tinta. Vizix proporciona velocidades de impressão de até 33 páginas por minuto (ppm) em preto e 30 ppm a cores(2), fotos em 10×15 cm em apenas 24 segundos(3). Com os cartuchos individuais, os usuários poderão substituir apenas a cor que necessitam. Da mesma forma, é possível compartilhar a multifuncional com diversos computadores ou laptops, situados em qualquer lugar da residência, graças à conexão sem fio WiFi incorporada(1). Além disso, também é possível imprimir fotos e arquivos, através de cartões de memória, câmeras digitais e dispositivos de memória portáteis.

-Oferece, além das funções de impressão, cópia e digitalização, a possibilidade de enviar e receber faxes. Também é possível gerenciar de forma eficiente as tarefas de cópia, digitalização e fax em grandes volumes, graças ao alimentador automático de documentos para até 35 páginas. Sua funcionalidade sem fio a torna uma máquina versátil para imprimir de qualquer lugar da casa ou escritório.

-Esta 3 em 1 (cópia, digitalização e impressão) vem com um novo display

(sensível ao toque) com acesso à Internet, que permitirá criar soluções inteligentes personalizadas com um só botão para simplificar as tarefas mais comuns, como digitalizar diretamente para email. Além disso, o usuário pode acessar notícias, ver seus sites preferidos de compartilhamento de fotos e ver a previsão do tempo, tudo isso a partir da multifuncional. Os usuários podem compartilhar seu equipamento com diversos computadores ou laptops de qualquer lugar da residência ou escritório, utilizando sua rede sem fio, agora mais rápida com 802.11n. Este modelo permite economizar e proteger o meio ambiente graças à impressão frente e verso automáticaque possibilita reduzir o consumo de papel em até 50%, e às funções de economia de energia disponíveis com a função Modo Eco.

Linha Pequenas e Médias Empresas

– Combina impressora, copiadora, scanner e fax e permite imprimir em frente e verso, com a possibilidade de receber três formatos de papel: A4, legal e carta. Esta multifuncional faz com que as pequenas e médias empresas sejam mais produtivas graças à conectividade Wifi-n e Ethernet, que proporciona maior liberdade para poder imprimir de qualquer lugar. Com Wifi-n, obtém-se uma cobertura de difusão que triplica a Wifi-g e maior velocidade de transferência de dados. Além disso, a configuração protegida Wifi oferece uma configuração rápida e segura em apenas duas etapas.

– Dispositivo ideal para pequenas e médias empresas por incorporar impressora, copiadora, scanner e fax, com funcionalidade sem fio, digitalização de cartões de visitas, dupla bandeja de entrada e(sensível ao toque), bem como um excelente equilíbrio entre design e funcionalidade. A partir da tela de controles, os usuários também podem acessar e imprimir conteúdo diretamente da Internet, como feeds RSS, calendários on-line, notícias, esportes, previsão do tempo, tudo isto sem utilizar o computador. A tela táctil também permite baixar outras aplicações como MobileMe Gallery da Apple, ou acessar suas fotos pessoais ou catálogos de produtos através de determinados sites.

Em relação aos cartuchos e cabeças…

Algo que não pode passar despercebido é a mudança da tecnologia de impressão. Junto com a tecnologia VIZIX veio a desvinculação da cabeça de impressão e dos cartuchos de tinta. Isso permite baratear o preço dos cartuchos, aspecto tão “criticado” pelos consumidores. Só a título de exemplo os cartuchos mais baratos custam apenas R$ 13,90.

Achei interessante a disponibilidade dos cartuchos de tinta de alto rendimento (XL) individuais que permitem economizar recursos e reduzir os custos de impressão. Além disso, as pequenas e médias empresas recarregam papel com menor freqüência, graças à capacidade de entrada máxima de 150 folhas, que permite reduzir o tempo de reposição do papel.

Questionada em relação à troca da cabeça de impressão, a LEXMARK informou que a vida útil das mesmas é de aproximadamente 13000 páginas, mantendo o padrão de qualidade esperado. Após 13000 páginas ainda se pode imprimir, mas segundo a empresa com progressiva perda de qualidade. Imaginando que o público alvo destas impressoras é aquele que imprime até 200 páginas por mês (pequenas e médias empresas e escritórios domésticos). Assim a cabeça só deveria ser trocada após 5 anos e meio (mantendo esta média de impressão). É provável que após 5 anos seja preferível trocar a impressora.

A propósito a LEXMARK introduziu nesta linha de impressoras jato de tinta a garantia de 3 anos para a série “S”, 5 anos para a série “Pro” e suporte telefônico por toda a vida.

Ainda não tive oportunidade de testar as impressoras (receberei uma de cada linha emprestada para testes), mas no showroom da Lexmark pude descobrir coisas bem interessantes. O suporte a rede sem fio foi bem aprimorado. Além de suportarem o padrão “N” (mais rápido e maior alcance) a instalação da impressora usando Wi-Fi agora pode ser feito sem a necessidade de conexão via cabo USB. Pode se fazer tudo pela rede sem fio. Quando testei a impressora Lexmark X4550 no final de 2007, chamara a minha atenção o processo de instalação, super detalhado e passo a passo, totalmente a prova de erros. Isso se mantém na nova linha com a facilidade de nem precisar ligar cabo USB para esta operação (só se houver problema na instalação sem fio).

E os drivers??

Leitores de outras colunas nas quais citei impressoras da Lexmark volta e meia criticaram a falta de drivers para algumas plataformas. Todas estas impressoras funcionam sob Windows 2000, XP, Vista e 7. Mas e o suporte a LINUX que tanto fora reclamado?? A boa notícia é que nesta linha a Lexmark disponibilizou PPD drivers que podem ser customizados tanto para ambiente MAC OS como LINUX. Pelo que entendi não é exatamente o driver pronto, mas é uma considerável camada (PPD-Postscript Printer Description) do mesmo que uma vez disponível pode ser usado pela comunidade de usuários e desenvolvedores de MAC OS e LINUX para prover a conectividade destas impressoras com estes sistemas operacionais. É um bom avanço uma vez que antes nunca houve suporte algum a LINUX para as impressoras da Lexmark.

Preços Sugeridos para impressoras e cartuchos

S308 = R$ 399,00

S408 = R$S 499,00

S608 = R$ 699,00

PRO709 = R$ 899,00

PRO905 = R$ 1099,00

Cartuchos para linha PRO:

105XL ( preto) = R$ 13,90 – imprime 510 páginas

100XL ( color) = R$ 45,90 – imprime 600 páginas

Cartuchos para linha S:

108 ( preto) = R$ 25,90 – imprime 170 páginas

108 (color) = R$ 25,90 – imprime 200 páginas

Conclusão

Quero muito testar pelo menos um modelo de cada segmento. Farei isso mais para frente. Mas apenas tendo experimentado as impressoras no showroom, vejo um avanço considerável em usabilidade e possibilidades de uso destas impressoras. Como disse no começo deste texto, o mercado de impressoras jato de tinta teria tudo para estar em crise por conta da concorrência (desleal) , atacada pelos produtos piratas ou “alternativos”. Mesmo os varejistas se ressentem das baixas margens na comercialização das impressoras. A separação de cabeça e habitáculo de tintas parece facilitar a vida dos piratas que seriam meros “enchedores de tinta” nos cartuchos. Mas ao mesmo tempo, com cartuchos custando a partir de R$ 13,90 será que valerá a pena usar produtos de procedência e qualidade duvidosas? A aposta da Lexmark é ousada e confiante afina oferecer 3 ANOS de garantia para a linha “S” e 5 ANOS para a linha “PRO” encerra grande confiança na qualidade de seus próprios produtos, bem como o suportetelefônico por toda a vida. Funcionalidades agregadas como rede sem fio de última geração (padrão N), painel “touch screen” (em alguns modelos), software para digitalizar cartões de visitas e introduzir os dados em vários aplicativos, acesso à Internet para automatizar impressão de páginas necessárias no dia a dia (cotações de moedas, programação de TV ou cinema ou qualquer outra necessidade), cartuchos mais acessíveis, são diferenciais muito interessantes. Para a linha PRO haverá um “APP STORE” (como da Apple) para baixar pequenos aplicativos na impressora e torná-la ainda mais “esperta”. Fiquei entusiasmado com este lançamento. Mais informações após testar alguns destes modelos em algumas semanas…

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