Estive em Santa Clara, Califórnia, a convite da NVIDIA para seu Editor Day junto com jornalistas do mundo inteiro. O objetivo do evento era atualizar todos os jornalistas com as informações sobre produtos, estratégias, lançamentos, entre outras coisas. Graças ao bom trabalho da NVIDIA do Brasil, ao mesmo tempo que eu estava na matriz em […]
Estive em Santa Clara, Califórnia, a convite da NVIDIA para seu Editor Day junto com jornalistas do mundo inteiro. O objetivo do evento era atualizar todos os jornalistas com as informações sobre produtos, estratégias, lançamentos, entre outras coisas. Graças ao bom trabalho da NVIDIA do Brasil, ao mesmo tempo que eu estava na matriz em Santa Clara, nosso reviewer Alexandre Ziebert já testava em São Paulo as novas 8800GT sob N.D.A. até o dia do lançamento oficial. E tal como planejamos, o Fórum PCs foi um dos primeiros sites a divulgar os testes do produto.
Acho que já falamos bastante sobre a Geforce 8800GT , mas é importante situá-la dentro do contexto atual. O DirectX 10 é uma plataforma que oferece inúmeros benefícios ao desenvolvedor e à experiência do usuário frente ao DirectX 9, porém ela só está disponível no Windows Vista (por enquanto) e em poucas famílias de placas de vídeo. Isso acaba por determinar a pouca oferta de títulos de jogos desenvolvidos nesse padrão, já que para um jogo ser um sucesso comercial é preciso que uma grande massa de usuários tenha o hardware (placas Dx10) e o software (Windows Vista) necessário para executar o tal jogo. O problema até o momento era o custo dessa plataforma. Não só o upgrade para o Vista acaba requerendo um investimento muito maior, já que requer um equipamento mais robusto, como as placas de vídeo com suporte a Dx10 eram bastante caras.
Esse cenário muda nesse final de 2007 por várias razões: primeiro porque o Windows Vista está finalmente se tornando popular (e em breve teremos o primeiro Service Pack, que promete resolver boa parte dos seus problemas e acelerar sua popularização), segundo porque o hardware necessário para o Vista deixou de ser um investimento tão custoso assim pela gradual queda de preços dos componentes. Praticamente qualquer equipamento moderno é capaz de executar o Vista com tranqüilidade. E por fim, a 8800GT é a primeira placa de alta performance com suporte ao Dx10 a chegar ao mercado com custos acessíveis. Conversei com vários desenvolvedores de jogos lá em Santa Clara e o entusiasmo era grande: “Agora vai!” era o que mais se ouvia entre os desenvolvedores em relação ao Dx10.
Jen-Hsun Huang, fundador e CEO da NVIDIA, nos falou que o avanço da tecnologia entre gerações ocasionalmente permite saltos de performance tão grandes que um produto como a 8800GT acaba se posicionando de forma isolada no mercado, pois tem preço competitivo e performance arrasadora. Ele disse ainda que isso aconteceu pelo menos duas vezes na NVIDIA, uma com a Geforce 3 Ti200 e outra com a Geforce 4 Ti 4200, e que acredita no sucesso arrasador do 8800GT. Concordo com ele, os dois exemplos que ele citou são exatamente os produtos que comprei naquela época, e eu me considero um comprador bastante consciente.
Entre as novidades, e elas certamente estarão sendo dissecadas aqui no Fórum PCs a seu devido tempo, posso comentar rapidamente sobre o ESA e as novas plataformas 780 e 790. A padronização E.S.A. ( Enthusiast System Architecture ) é no momento apenas um conjunto de regras e protocolos de comunicação abertos que podem (e serão) implementados em dispositivos voltados aos usuários high end. Em um sistema moderno os usuários High End podem monitorar e “tunar” diversos parâmetros de suas memórias, placas de vídeo, placa mãe, processadores e em certos casos até de HDs. Infelizmente ficam de fora dessa lista os coolers, watercoolers, gabinetes e fontes ATX simplesmente porque não havia um protocolo de comunicação entre eles. Agora há, e se chama E.S.A.
Ou seja, você poderá ajustar o trimpot de sua fonte E.S.A. para que a linha de 12V apresente 12V “cravados”, ou monitorar em tempo real o consumo em ampéres de cada linha, ou ainda monitorar a temperatura da água do seu Watercooler E.S.A. diretamente no painel de controle da NVIDIA e aumentar a pressão da bomba dágua, ou a velocidade da ventoinha do radiador, caso seja necessário. Evidentemente que a manipulação desses parâmetros podem ser automatizados ou definidos em profiles.
Espera que em agora 2007 os primeiros dispositivos cheguem ao mercado, em 2008 devem surgir dezenas de painéis de controle e scripts de manipulação (não necessariamente da NVIDIA, pois é um padrão aberto e “royalty free”) e finalmente em 2009 devemos ter dentro do ambiente de virtualização agentes ativos antes do sistema operacional monitorando e executando ajustes em todos os dispositivos. Gabinetes E.S.A. vão permitir uma unidade central de comunicação com painéis LCD, permitindo que todos os dispositivos sejam contectados ao gabinete e apenas um único cabo se conecte a placa mãe. O universo de possibilidades que o E.S.A. permite é imenso, cabe ao mercado adotá-lo ou não. Como o segmento High End é pequeno e muito badalado na mídia, eu não tenho dúvidas que o E.S.A. será um padrão em pouco tempo.
Algumas empresas que apóiam o ESA nesse momento
Sobre as novas plataformas 780 e 790 vou fazer um comentário bem resumido. O 780, seja na versão AMD ou Intel, não é muito diferente do atual 680 com exceção do suporte ao SLI X3 através de uma ponte PCI-Express 2.0 discreta, não integrada ao chip principal. Já o 790, previsto para o início do ano que vem, é um produto completamente novo. O 790 promete níveis de overclock nunca vistos (palavra da NVIDIA) e inovações diversas, como por exemplo a solução gráfica hibrida que vimos lá, mas pouco se falou (a NVIDIA não declara oficialmente nada, mas nos mostrou e explicou em “off” como funciona). O sistema gráfico hibrido é algo que já existe em alguns notebooks e vai ser estendido aos desktops, trata-se de um vídeo onboard processando apenas a parte 2D em conjunto com o framebuffer do display em 3D que é enviado por um sistema de “co-processadores” (suporta até três placas em SLI) não conectado a nenhum monitor para processar a parte 3D da aplicação. É por isso que o vídeo onboard dessas placas tem duas portas, uma VGA e uma DVI. Nesse “co-processador” podem estar, por exemplo, duas 8800GT que vão processar todas as informações necessárias, desde o decoder de vídeo H.264 até jogos e outras aplicações 3D, que vão enviar o frame para o buffer do display para o vídeo onboard apresentar na tela. Quando o usuário estiver em ambiente 2D sem “co-processamento”, as placas de vídeo entram em um estado de dormência de baixo consumo, tal como nos notebooks. Sem dúvida uma ótima idéia para reduzir o consumo dessas soluções gráficas de alto desempenho.
Notem nesse protótipo “híbrido” para AMD a existência de uma porta DVI em cima de uma porta VGA na mesma direção dos slots de memória.
Já que citamos os “co-processadores”, muito se falou do TESLA e do compilador CUDA. Resumidamente o núcleo do Geforce 8800 (de qualquer geração) suporta programação em “C” (uma das linguagens mais comuns aos desenvolvedores) através do compilador CUDA, portando é possível escrever qualquer programa para rodar no processador da placa de vídeo mesmo que ele não seja um programa gráfico. Os processadores utilizados em placas gráficas são tremendamente mais potentes do que qualquer Intel ou AMD quando o assunto é processamento paralelo e operações de cálculo complexas. Já existem programas experimentais rodando em processadores 8800 envolvendo aplicações para “stock options” (compra e venda de opções ou derivativos em mercados financeiros), geo-processamento, aplicações médicas e muito mais. Em pouco tempo teremos aplicações comuns e populares que serão aceleradas pelos processadores das placas de vídeo graças à facilidade de programação em C.
O TESLA nada mais é do que um equipamento externo dotado de vários processadores gráficos que funcionarão como unidades de co-processamento, não necessariamente ligadas a monitores de vídeo. A ligação do TESLA ao PC principal é feita por uma extensão externa do PCI- Express, e segundo Jen-Hsun Huang o dispositivo está se tornando uma referencia dentro do segmento HPC (High Performance Computing). Ainda ouviremos muito sobre o TESLA no ano que vem.
Evidentemente que ao falar de co-processadores Jen-Hsun Huang foi questionado sobre a possibilidade da Intel (ou AMD) incorporar processadores gráficos às suas CPUs, dificultando a vida da NVIDIA. Para minha surpresa, Jen-Hsun Huang deu um largo sorriso e explicou detalhadamente, comparando a complexidade dos processadores e seus tamanhos, que é muito mais fácil para a NVIDIA incorporar um processador x86 dentro da GPU do que a Intel/AMD fazerem ao contrário com o mesmo nível de performance que a NVIDIA dispõe hoje. E ao final da detalhada explicação sorriu novamente, dizendo que não poderia dar mais informações…
