Media Player TViX HD S1 Slim

Sou fã dos Media Players!

Esse tipo de dispositivo me foi apresentado pela primeira vez em 2005 quando a Intel começou a falar de “um PC na sala de estar” e lançou o selo ViiV para essa categoria de produtos. O Viiv deveria ser o Centrino dos Home Theaters PCs (HTPC), mas a idéia não vingou, ao menos não da forma como a Intel imaginava. O “PC da sala” evoluiu para um “media player” bem mais simples e otimizado, com processador não-x86, sistema operacional não-windows (ou algum derivado dele), com poucas funções bem especializadas, uma interface muito intuitiva, e sobretudo muito barato. Meu primeiro player foi o sensacional WDTV (primeira versão) que custou míseros 99 dólares nos EUA. Hoje tenho dois WDTV Live (com acesso a internet) e montei uma rede com um NAS para servir os filmes e músicas para ambos os aparelhos, em ambas as TVs. Funciona muito bem e impressiona muito as visitas que aparecem por aqui.

Mas há uma nova geração de media players vindo substituir com algumas vantagens o conceito original de algo muito simples e barato, tentando incorporar mais elementos de um sistema completo de entretenimento. A própria Western Digital lançou o WDTV Live Hub, que conta com um HD interno de 1TB e várias outras inovações. O que está mudando é exatamente isso: O que era um player simples que dependia de um disco USB ou rede local por cabos para buscar o conteúdo, agora possui suporte WiFi, armazenamento próprio (com capacidade de ser ele próprio um NAS para o resto da rede), serviços diversos de download online (nos EUA é possível baixar filmes ou shows do Netflix ou Blockbuster direto de sua conta pessoal nessas empresas) além de inúmeras outras funções que o hardware permite. Deixou de ser tão simples, deixou de ser tão barato, mas eu acho que ficou mais interessante. Vejam por exemplo o TViX HD S1 Slim da DVico, um produto dessa nova geração que está sendo comercializado no Brasil através da Intersama por cerca de 820 reais.

Especificações

As especificações completas podem ser vistas no site do fabricante, mas vale a pena destacar o uso do Realtek RTD1283DD e 256MB de memória SDRAM + 128 MB de memória flash. A resolução é full HD (1080p) como na maioria dos Media Players atuais, e com as atualizações periódicas do firmware (testamos com a versão 2.0.5, e a beta 2.0.6 já está a caminho) novos recursos ou suporte a novos formatos vão sendo gradualmente introduzidos. Durante minhas pesquisas encontrei um grande debate sobre os controladores Realtek (utilizado no TViX) e nos Sigma (utilizado no WDTV), com vários usuários apontando defeitos e qualidades de cada um, sem haver claramente um vencedor, especialmente porque muitas das limitações de cada controlador estão sendo resolvidas pelos fabricantes dos Media Players através dos novos firmwares.

Outro aspecto interessante, e que agrada muito os entusiastas, é que sua interface permite personalização e isso é até incentivado pela TViX. Vários utilitários ou templates são oferecidos para facilitar a vida dos “customizadores” e com isso conseguir resultados ainda melhores. Montar o HD dentro do TViXé muito simples e não requer o uso de parafusos ou ferramentas, mas o setup do software já requer alguma atenção e uma boa leitura do manual (é bom usar a versão online, mais atualizada). O controle remoto é bastante completo, embora na minha opinião pessoal poderia ser mais simples e ter botões com backlight para facilitar o uso no escuro.

Nota-se que o fabricante investiu bastante no desenvolvimento de uma interface amigável e agradável, com vários recursos de cair o queixo (como os descritivos dos filmes, que falaremos a seguir quando abordarmos o utilitário “tvixie”), além disso, a interface flui com rapidez navegando em fotos, músicas ou filmes, não há engasgos na apresentação das imagens de cada item. Muitas das dificuldades iniciais que tive com a interface ocorreram por falta de costume, mas na noite do primeiro dia de uso já estava bastante confortável com todas as opções disponíveis e com os serviços interativos oferecidos (como previsão de tempo, acesso ao youtube e muitos outros). A rede física de 100mbps (RJ45) e o adaptador WiFi (padrão N, um acessório opcional que conecta por uma das portas USB) se mostraram suficientes para todos os conteúdos que eu tinha aqui para testes, mas dependendo do bitrate do filme escolhido, talvez seja melhor lê-lo pelo HDD interno porque a rede não oferece na prática velocidades muito rápidas (na média 7MB/s durante as cópias feitas aqui).

TViXiE

Um utilitário extremamente interessante é o TViXiE que pode ser obtido no tvixie.com gratuitamente. TViXiE gera automaticamente a capa dos filmes e o papel de fundo de cada folder de filme ou música para facilitar a navegação na biblioteca pela interface do TViX. O projeto é independente, mantido por usuários através de doações, e usa as informações de conteúdo contidas em diversos bancos de dados, ou provedores, como o Amazon ou IMDB (na minha opinião, o melhor para filmes). Infelizmente não suporta seriados ou episódios isolados, pois seu funcionamento depende de um “folder” pai onde serão instalados os arquivos que serão lidos pelo TViX além dos JPG que farão parte do fundo e da capa do folder. No caso de filmes, o folder precisa ter o nome pelo qual o filme é conhecido, pois esse campo é a chave da busca. Nos meus testes foi relativamente rápido criar tais informações depois que eu organizei algumas pastas especialmente para esse fim. Da forma como a minha biblioteca está organizada, o TViXiE não conseguiu ajudar quase nada, será necessário reorganizar completamente minha base de filmes e músicas para poder tirar proveito do TViXiE.

Uma dica importante: a interface com cada “provedor” é feita através de uma DLL (biblioteca de provedor, ou plugin, como queiram) e essas DLLs precisam ser alteradas sempre que alguma coisa na interface da API do provedor muda. Recentemente o IMDB mudou sua interface e provavelmente sua API de comunicação com aplicativos externos, e por isso na versão atual não retorna resultados no TViXiE. No fórum dos usuários encontrei bibliotecas DLL atualizadas para o IMDB e consegui obter resultados muito bons. Infelizmente nem a última versão do TViXiE nem a ferramenta de update dele resolveu automaticamente o problema das DLLs, foi necessário uma atualização manual de minha parte para o aplicativo funcionar adequadamente com esse provedor. A dica, portanto, é sempre que possível atualizar as DLLs manualmente à medida que novas versões forem disponibilizadas pelos usuários, mesmo antes que a versão “oficial” esteja atualizada.

Usando o TViX

A melhor forma de testar um dispositivo como esse é usando no dia a dia, seja assistindo filmes, ouvindo música, ou simplesmente navegando entre as centenas de serviços baseados em internet que ele possui. E aqui cabem observações muito pessoais do que eu gostei e daquilo que não gostei.

Alguns detalhes são muito legais e facilitam bastante o dia a dia. O primeiro dele é a configuração da legenda nos filmes, que realmente ficou ótima, coisa de cinema, e muito melhor do que o WDTV que tanto gosto. A outra é o pequeno painel digital (VFD) do TViX que, mesmo há distância, passa algumas informações bastante úteis como o contador do tempo do filme, coisa que no WDTV depende de um botão no controle para visualizar na tela. E apesar do trabalho que dá pegar toda a sua biblioteca e organizar os folders com o utilitário TViXiE para ter as capas e as descrições de cada filme, confesso que o resultado é realmente muito bom e vale a pena perder algum tempo “arrumando a casa”. Destaco ainda como pontos positivos o baixo ruído (inaudível) e ausência de vibrações (algo que eu esperava encontrar por causa da ventoinha e do HDD interno). O TViX tem um controle de volume e MUTE que é muito útil, a noite dá pra dispensar completamente o controle da TV e ficar só com o do TViX na mão.

Entre os pontos negativos destaco a ligeira complexidade do setup, especialmente quanto à rede, e do controle remoto. Não é que seja ruim, mas o WDTV é realmente um primor nessa área. No TViX tudo que você precisa fazer está lá, as vezes não tão nítido ou óbvio como se esperava, mas está lá. Por exemplo, há um botão no controle chamado “Go To” (na interface da tela chama-se “device”) que serve apenas para mudar a origem do conteúdo (HDD, USB, rede, etc), e outro só para alterar a origem do áudio, na prática são cerca de 50 botões no controle remoto para navegar na interface quando o controle do WDTV faz o mesmo com menos de 15 botões mais intuitivos, com múltiplas funcionalidades. Essa questão da complexidade é muito relativa, pois é obvio que com o tempo todo mundo se acostuma com os controles, mas eu dou atenção especial a isso porque convivo com pessoas que não estão habituadas com tantos avanços tecnológicos e sofrem demais para fazer coisas simples. Meu pai, por exemplo, não consegue “pilotar” a TV da sala daqui de casa, e pudera, pois são 4 controles remotos diferentes sendo que um deles, o do Home Theater, tem botão na frente e no verso. Por mais que eu explique, fica difícil ele decorar qual a seqüência de aparelhos que precisa ser ligada, em qual controle está o volume, e onde está (em qual dispositivo da rede) o tal filme que ele quer ver. Temos que simplificar essas coisas ao máximo e por isso acho que aparelhos como Media Players precisam ser mais fáceis de usar. Já temos que conviver com uma quantidade imensa de controles remotos (o da TV, o do Home Theater, o do Bluray, do Media Player, o do serviço da TV a cabo, e assim por diante), e com uma multiplicidade de sistemas diferente. Seria bom simplificar, sempre que possível.

Há um interessante recurso no TViX que inicialmente me chamou bastante a atenção, mas aos poucos fui perdendo o interesse. Trata-se da interface para smartphones. Imagine usar seu iPhone ou qualquer outro smartphone com tela touch screen como controle remoto do TViX? Legal, não é?

Mas não é exatamente assim que a coisa funciona. Não se trata de um “aplicativo” para o smartphone, e sim uma interface web do próprio TViX acessível pelo browser (e funciona para qualquer browser de qualquer dispositivo conectado na rede, inclusive um PC). Para funcionar é preciso que exista uma rede local WiFi e o smartphone esteja conectado a ela, e é preciso também que exista uma forma fácil de acessar o painel do controle remoto virtual, seja através de um IP local fixo ou de um domínio de rede local definido que possa ser customizado em um bookmark. Isso feito, o smartphone acessa a tal página e se transforma no controle remoto do TViX. Infelizmente é preciso que o TViX esteja ligado para o web-remote funcionar, o que é engraçado porque existe a função “desligar” no controle, mas depois de desligado perde-se o acesso ao web-remote. Testei com o iPhone e funcionou exatamente como se esperava, mas depois de alguns minutos com a “novidade”, acabei voltando para o controle remoto “real”. Achei mais prático.

Um último comentário: Se você ainda não tem um Media Player, pense a respeito. Hoje, aqui em casa, 80% do tempo que estamos vendo TV estamos na verdade vendo algo pelo Media Player. Domingo de chuva, então, é batata. A programação da TV aos domingos é geralmente muito ruim, não há nada que preste na TV e o Media Player nos abre uma gama imensa de possibilidades de entretenimento. Mas se você prefere ver Faustão ou Silvio Santos, tudo bem…

Conclusão

Meu maior desafio era pessoal, pois comparar o TViX com o WDTV que eu já conheço muito bem e simplesmente adoro mantendo a imparcialidade não seria fácil. Difícil dizer que “o outro é melhor” de coração aberto, mas o fato é que pesando todos os pontos, o TViX é mesmo melhor. Eu reformei meu apartamento recentemente e aproveitei para adaptá-lo para as minhas necessidades (ou do WDTV Live), portanto tenho um ponto de rede de 1Gbps junto de cada TV para justamente ligar o WDTV Live. Mas o TViX não precisa de nada disso, ele funciona muito bem com WiFi (padrão N), além disso não fico escravo dos lentos discos USB portáteis (daqueles de notebook, sem fonte) que um WDTV sem rede é obrigado a usar. O TViX tem disco próprio, e com o novo firmware (ainda beta) terá serviço de download (Torrent) embutido, além de suportar a leitura/backlup de um DVD externo pela porta USB (está previsto o suporte a Blu Ray para breve). Transferir um filme do seu PC para o HDD do TViX é tão simples quanto um copiar/colar, desde que a unidade de disco esteja mapeada.

Usando no dia a dia, a legenda do TViX é indiscutivelmente melhor, e o aparelho permite muito mais conexões externas do que o WDTV. No meu caso bastava uma porta HDMI, mas pra quem depende de outras conexões digitais ou analógicas encontra no TViX a melhor solução. O TViX é tão completo em termos de conexões que suporta até HDDs externos pela rapidíssima porta eSATA. Não cheguei a testar, mas a documentação afirma que leitores de cartões são suportados pelas portas USB, permitindo a leitura direta de fotos ou qualquer outro conteúdo disponível em cartões de memória.

Com tantas opções e recursos, configurar o TViX é um pouco mais complexo do que o WDTV, e isso pode desanimar alguns. Os menus são intuitivos e o controle remoto bastante completo, mas ainda sim não é algo tão trivial como é no WDTV. Para tudo ficar perfeito será necessário gastar algum tempo trabalhando a biblioteca de conteúdos, e vale sim a pena, mas alguém da família precisa assumir a função de “gestor”, criando todas as informações dos filmes através do utilitário TViXIE, preparar as playlists das músicas e fazer um “mapa” de onde cada conteúdo está pra facilitar o trabalho da sua avó quando ela quiser ver um filme. Sim, pois não espere que sua vó vá saber que o conteúdo pode estar no HDD interno, no externo, em um pendrive, em um NAS da rede, em um media Server dentro do seu PC, ou em uma unidade compartilhada em seu notebook, etc….