A Série Radeon 6800 I: as placas

As duas colunas anteriores versaram sobre controladoras de vídeo. Mais especificamente sobre as chamadas “placas aceleradoras de vídeo”. O objetivo era mostrar que há muito mais coisas entre uma tela de caracteres e a exibição de uma animação tridimensional do que pode imaginar nossa vã filosofia. E, a julgar pelos (poucos, mas bons) comentários, parece que fui bem sucedido.

Mas por que haveria eu, que nunca fui ligado a jogos e similares, subitamente me preocupar com computação gráfica?

Bem, é que estava me preparando para desvendar os detalhes de um extraordinário produto cujo lançamento iria testemunhar mas que não podia revelar publicamente em virtude de um compromisso de não divulgação previamente assinado. Ou seja: eu sabia que iria assistir ao lançamento, sabia do que se tratava e, por mais que me coçasse a língua (quer dizer, os dedos), estava impedido de contar para os leitores. A solução foi fornecer elementos que lhes permitissem julgar a importância do lançamento discutindo antes os aspectos teóricos do assunto.

Hoje, já posso revelar que se tratava da primeira apresentação pública ? mais especificamente para a imprensa especializada mundial ? da Série HD 6800 das aceleradoras gráficas tridimensionais Radeon da AMD (vocês verão, adiante, na base de alguns slides apresentados nas figuras, a menção de que se trata de material confidencial da AMD e que, para vê-los, é necessário um acordo de não divulgação ? ou NDA, de “Non Disclosure Agreement“; pois bem, isto valia para a data de apresentação dos slides, mas o compromisso cessou há dois dias e não estou aqui cometendo qualquer indiscrição nem violando a confidencialidade do assunto que já se tornou oficialmente público, apenas noticiando o evento em primeira mão).

O lançamento ocorreu no dia 14 deste mês (outubro/2010) com a devida pompa e circunstância na cidade de Los Angeles, Califórnia, EUA, e teve direito não apenas a palestras e apresentações dos principais executivos da AMD e alguns de seus parceiros como também a demonstrações do que se pode conseguir utilizando estas placas em um sistema suficientemente poderoso para suportá-las. E, meninos, tenho que admitir: é impressionante…

A série Radeon HD 6800 é composta de duas placas bastante similares, a HD 6850 e a HD 6870. Esta última, mais poderosa, consome sozinha até 151 Watts, portanto se você pretende usá-la, verifique a potência efetiva da fonte de alimentação de sua máquina (a 6850 não fica muito atrás com seu consumo máximo de 127 Watts, logo é bom tomar os mesmos cuidados; estou batucando estas mal traçadas diante de um monitor cuja imagem é gerada por uma novíssima HD 6870, mas para isto tive que trocar a fonte). As demais diferenças correm por conta da frequência de operação da UGP (775 MHz e 900 MHz, respectivamente), da taxa de transferência da memória de vídeo (4,0 Gb/s e 4,2 Gb/s, respectivamente, ambas através de um barramento de 256 linhas) e, naturalmente, da capacidade de processamento: 2 TFLOPS da HD 6870 contra “apenas” 1,5 da HD 6850 (o acrônimo “TFLOPS” significa “Tera FLOPS”, e FLOPS, por sua vez, quer dizer “FLoating point Operations Per Second” ou, em tradução livre, “operações em valores decimais por segundo”; simplificando: a HD 6870 é capaz de executar dois trilhões destas operações a cada segundo).

Evidentemente, apesar das diferenças, tanto uma quanto a outra são soberbos exemplos de aplicação da tecnologia moderna de computação gráfica.

Uma curiosidade: a cerimônia de lançamento foi feita em uma casa de espetáculos, o que nada tem de extraordinário. Extraordinário ? ou, pelo menos, curioso ? é que a casa de espetáculos, chamada LA Exchange (“exchange“, de “stock exchange“, é o temo em inglês utilizado pelos americanos para designar suas bolsas de valores), está instalada em um prédio, localizado na região central da cidade, onde por décadas funcionou a Bolsa de Valores de Los Angeles e que, com a mudança da instituição para outro local, foi abandonado. Pois bem, o prédio foi reformado e transmutou-se em casa de espetáculos de primeira linha. Eis-me aí na Figura 1, entre um “hermano” argentino, que também cobria o evento, e um dos seguranças da casa, na porta do vetusto prédio cuja construção data de 1930.

Mas vamos ao que interessa…