ION – A Nvidia está reinventando o PC?

Como é gostoso ser surpreendido por algo inovador! Eu lera recentemente sobre a

plataforma da Nvidia chamada ION e tinha achado uma idéia muito interessante.

Mas melhor que ler, tive a grata oportunidade de entrar neste novo mundo

passando dois dias com essa novidade.

O exemplar que

chegou em minhas mãos era “filho único” e o único jeito de conhecê-lo melhor,

após negociar o prazo com a Nvidia, foi passar um final de semana com ele. Assim

entre a macarronada do domingo e as brincadeiras com os filhos tive dois dias

inteiros com o ION!!

A Nvidia explica, este modelo NÃO É UM PRODUTO

COMERCIAL. É uma plataforma conceito feita para demonstrar para o mercado, para

os integradores e fabricantes de PC uma nova forma de fazer PCs. A começar pelo

tamanho extremamente reduzido. Pelas fotos vocês podem ter uma idéia. Mas nesta

diminuta caixa de 14,4 x 11,2 x 3,8 cm há uma riqueza de dispositivos e

recursos. A começar pelo uso do processador ATOM 230, 1.60 Ghz, mono core mas

capaz de executar duas “threads” ao mesmo tempo (Hyper-Threading) que tem um

desempenho suficiente para o que se destina este modelo de PC aliado a um

consumo de energia total bastante reduzido. Atualmente PCs baseados no Atom, os

netbooks têm características mais modestas : não têm GPU, monitor analógico,

telas pequenas, HDs pequenos (SSD de baixo custo) e versões “limitadas” do

sistema operacional. Com o ION estes paradigmas foram totalmente quebrados.

Vou abusar nesta coluna do uso de fotos para tentar transmitir meu

encantamento com a solução. O ION que testei veio com Vista Enterprise, o qual

rodou MUITO BEM neste modelo. Seguem os detalhes do modelo testado:

• CPU Atom 230 1.6 Ghz mono core com Hyper

  Threading 512 Kb de cache L2

• Chipset GeForce 9400M
• Memória 2 Gbytes

  DDR3 1066 Mhz (single channel)

• GPU com capacidade de rodar videos FULL HD

  (hardware decoder)

• GPU com 16 cores e suporte a CUDA, OpenGL
• Resolução até 2560 x 1600 com suporte a DirectX 10
• Saída VGA, HDMI e DVI

  (dual DVI será suportado brevemente)

• HD SATA Seagate Momentus ST920042

  7200 rpm 200 Gbytes

• Rede Ethernet 10/10/1000
• HD Audio 7.1
• RAID

  0, 1, 0+1, 5

• 7 conexões USB 2.0
• 2 portas eSATA para HDs externos

  (por isso o suporte a RAID)

Mas que tal esta

caixinha no dia a dia??? O boot do Vista Enterprise 32 bits demorou cerca de 45

segundos para iniciar completamente, tempo similar a PCs mais robustos e mais

rápido que alguns notebooks. A arquitetura bem azeitada em um ótimo HD de 7200

rpm com certeza fizeram a diferença.

Além do próprio Photoshop CS4 que

já estava instalado e de mais alguns jogos (citarei adiante), fiz meu “kit

básico” de testes sintéticos na máquina. 3Dmark03, 3Dmark06, 3Dmark Vantage,

SuperPI e Sandra (calculos e HD) apenas para me situar em relação a outras

plataformas testadas. A Nvidia informa que a sua GPU 9400 entrega 10 vezes mais

desempenho que soluções “onboard” tradicionais. Os números mostram valores

próximos disso . 3Dmark03 e 3Dmark06 tiveram resultados bem interessantes só no

3Dmark Vantage que esta GPU caiu de joelhos nas resoluções altas como 1650×1080

(o próprio programa alertou para rodar em resoluções mais baixas). SuperPI não

apresentou surpresas pois é um teste “monocore” e muito sensível ao clock do

processador. Os índices de performance do Vista mostraram bem a minha percepção

de uso do ION, uma máquina bem “esperta” e rodando “macio” o sistema

operacional, mesmo sob o estresse de um Photoshop CS4, por exemplo.

Há nesta tabela

uma coluna de OBSERVAÇÕES. São dados do teste SANDRA Arithmetic para o

processador Intel Q9400 Quad Core 2,6 Ghz. Aparentemente uma maldade comparar o

Atom 1,6 Ghz com o Q9400 2,6 Ghz (quase 70% mais de Ghz e 4 núcleos contra

apenas um). O Quad Core apresentou resultados 10 vezes melhores nos cálculos.

Nenhuma surpresa. PORÉM no aspecto PERFORMANCE POR WATT o ION/Atom deu UM

BANHO!! Vou comentar mais sobre o consumo do ION mais adiante. Prepare-se, pois

é incrível!!

E a GPU?? Acreditem, eu ainda não tinha testado o Photoshop

CS4 com aceleração por GPU. E quis o destino que eu fizesse isso no ION da

Nvidia. Algumas funções como ZOOM, PANNING (arrastar o desenho) e rotação são

RADICALMENTE ACELERADOS pela funções OpenGL da GPU 9400!!! É como dia e noite a

diferença!!! Méritos da ADOBE por incluir este bem vindo reforço ao Photoshop.

Méritos da Nvidia pela eficácia da GPU (que nem é das mais rápidas do mercado,

mas traz este grande benefício). Mas cabe também uma crítica a Adobe. Eu uso no

dia a dia o gratuito e ótimo PAINT.NET para lidar com imagens (cortar,

redimensionar, pequenos ajustes ? não preciso de PhotoShop) e neste programa as

funções de zoom, arrastar e rotacionar são tão rápidas quanto o Photoshop

acelerado por GPU. Está certo que o Photoshop é 10.000 mais sofisticado e

demanda mais da máquina. Só para registrar…

Outra grata surpresa foi a

decodificação de vídeo FULL HD (1920×1080). Havia um clip do filme BATMAN o qual

foi rodado inicialmente no QUICKTIME, sem aceleração alguma por hardware. Dava

para ver o filme, com alguns pequenos “engasgos”. No começo não me importei, mas

depois já irritava muito!!! O pior era a falta de sincronismo de algumas falas

do filme. O gerenciador de tarefas do Vista denunciava, uso de 100% de CPU o

tempo TODO!!!!!

Em seguida usando um PowerDVD para executar o mesmo clip

o cenário foi COMPLETAMENTE diferente!! O filme rodou “liso”!! Sem pulos, sem

engasgos, com todas as falas sincronizadas perfeitamente. E melhor, com apenas

19% de uso da CPU!!! E com uma grata surpresa, gastando cerca de 90 Mbytes a

menos de memória!!

E os

jogos!??? Segundo a Nvidia uma relação de jogos muito maior que os suportados

nos PCs com chipset Intel 945GC está disponível e homologada. CLARO que o ION

não é uma plataforma PARA JOGOS por suas próprias características, mas ele não

faz feio nas resoluções 800×600 e 1024×768. Eu testei com minhas próprias mãos o

CALL OF DUTY : MODERN WARFARE e o meu adorado GP4. Ambos foram MUITO BEM,

“fluídos”, sem perda de frame rate, absolutamente jogáveis e divertidos, como um

jogo casual deve ser, ainda mais em uma plataforma revolucionária como esta

(pequena e de baixo consumo). Os jogos homologados pela Nvidia são :

World Of Warcraft: Wrath of the Lich

Como eu já havia antecipado o que chama

muita atenção nesta plataforma conceito da Nvidia é o CONSUMO DE ENERGIA. E pude

comprovar isso. Não me satisfiz com os dados fornecidos e fui confirmar com meu

próprio medidor de consumo. Em minhas medidas o ION apresentou valores oscilando

entre 20 e 22 Watts em “repouso”, ou seja, com o Vista carregado, mas sem

executar tarefa alguma. Em plena carga, ou seja, durante um jogo (Call of Duty),

GP4, 3Dmark Vantage ou reprodução de vídeo Full HD, com ou sem auxílio de GPU, o

consumo jamais passou de 30 Watts!!!!!!!!!!

Como o

“Kill-a-watt” (o medidor que usei) sem dispositivo algum ligado o consumo oscila

entre 1 e 2 Watts, posso concluir que o ION gasta entre 18 e 29 Watts. Isto para

mim é absolutamente surpreendente principalmente pela qualidade da experiência

de uso deste PC. Com 2 Gb de RAM, Windows Vista, GPU, um bom HD, a usabilidade

desta máquina é igual ou superior a de PCs tipo desktop que se vende por aí,

ocupando um espaço muito reduzido. Quem acompanha regularmente minhas colunas

sabe o quanto eu tenho valorizado este atributo (consumo) em um sistema. Seja

uma placa de vídeo, o processador ou um PC completo. Neste item o ION “nada de

braçada” e mostra muita competência.

Apesar do projeto muito bem

feito, este PC ainda é um conceito. A Nvidia está realizando um trabalho com

fabricantes para fazê-los conhecer sua plataforma e a partir de então PCs

comerciais poderão chegar ao mercado baseado nesta nova filosofia. O ION não é

apenas um “PC pequeno”. Há soluções de engenharia muito interessantes, uma placa

mãe, um chipset, uma “daughterboard” (a placa com todas as conexões de entrada e

saída ? USB, eSata, rede, etc.), a ventilação, etc. muito bem entrosadas que

fazem este projeto conceito uma alternativa para se fazer PCs desktops,

netbooks, notebooks, muitas coisas.

Há ainda pontos para possíveis

melhorias. Num dos testes que fiz, o SANDRA 2009 reportou que havia um slot de

memória vazio, que na verdade não existe. Só há um slot no ION. Porém isso me

sugere que o chipset suporta mais um slot de memória e provavelmente dessa forma

poderia trabalhar em DUAL CHANNEL, que traria benefícios interessantes. Da mesma

forma o processador Atom 230 poderia ser substituído pelo Atom 330 que é DUAL

CORE e Hyper Threading, dobrando a capacidade de processamento do ION. O

interessante é que o Atom 330 apesar de ser dual core consome quase a mesma

coisa que seu irmão 230 monocore (não mais que 10%). Não coloco isso como

crítica afinal a Nvidia deve ter pesado todos os fatores e componentes

escolhidos para compor esta linda solução, considerando custo, consumo, peso,

espaço ocupado…

Em uma breve conversa que tive com Richard Cameron,

gerente geral da Nvidia Brasil, falei brincando com ele onde eu assinava um

pedido para comprar meia dúzia de IONs!! De fato os PCs que tenho na minha casa,

dos meus filhos e minha esposa poderiam facilmente usar esta tecnologia. Meus

PCs para testes, o qual instalo hardwares para experimentação, onde também rodo

6 máquinas virtuais (ou mais) ao mesmo tempo com certeza não… Mas a Nvidia me

explicou que tão logo os fabricantes “comprem a idéia” e passem eles a fabricar

PCs, netbooks, notebooks baseados no conceito do ION, estes poderão ser

encontrados nas platereiras. Agora é esperar para ver como o mercado recebe esta

novidade que para mim foi uma grata e ótima surpresa!!

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PS : como tive muito pouco tempo

com o ION este texto deve ser encarado como “IMPRESSÕES” e não como um “REVIEW”

onde expresso minhas opiniões pessoais sobre o produto ou tecnologia. E por

causa do pouco tempo eu fui como louco fazendo testes, olhando e capturando

inúmeras telas para me ajudar a escrever a matéria após ter devolvido o ION.

Assim divido com vocês algumas destas telas que capturei que me ajudaram a colher os dados para esta coluna.

Espero que gostem.