A onda do momento, e a grande novidade do segundo semestre de 2004, foi o SLI ( Scalable Link Interface ), ou de uma forma mais clara, a possibilidade de unir duas placas de vídeo PCI-Express em paralelo, dobrando a performance em jogos e em outras atividades que requeiram processamento 3D. No momento há apenas […]
A onda do momento, e a grande novidade do segundo semestre de 2004, foi o SLI ( Scalable Link Interface ), ou de uma forma mais clara, a possibilidade de unir duas placas de vídeo PCI-Express em paralelo, dobrando a performance em jogos e em outras atividades que requeiram processamento 3D.
No momento há apenas duas ofertas de chipsets para placas mãe disponíveis no mercado, o nForce4 SLI para Athlon64/Opteron e o Intel E7525 para Dual Xeon usado na placa proprietária X2 da Alienware no modelo Area-51 ALX , uma belezinha de 6 mil dólares lá nos EUA…
Quanto às placas de vídeo, por enquanto as soluções se resumem aos produtos da nVidia, especificamente nos modelos abaixo:
GeForce 6800 Ultra (acima de 600 dólares cada, preços no mercado americano)
GeForce 6800 GT (em torno de 500 dólares)
GeForce 6800 (em torno de 400 dólares)
GeForce 6600 GT (apenas 220 dólares cada…)
Mas a tendência é que outros modelos surjam em breve, inclusive alguns da ATI. O que eu gostaria de comentar com vocês essa semana foge um pouco da inegável performance do SLI ou dos seus benefícios em games, mas sim falar de outros aspectos como a compra programada da segunda placa, o custo/depreciação durante a vida útil e o uso de 4 monitores simultâneos em aplicações profissionais.
Vamos começar a analisar a compra programada:
Para ter uma solução SLI nesse momento, e vamos pegar o caso do Athlon64, você precisa de uma placa mãe equipada com o chipset nForce4 versão SLI. Há versões mais baratas desse chipset que não suportam SLI (está com o recurso bloqueado, porque em tese o hardware é igual) e há fabricantes que implementam nessas versões o SLI através de uma modificação não autorizada pela nVidia. Acreditamos que logo haverá bloqueios por parte da nVidia que impedirá essa prática, seja no próprio hardware, seja no driver ou ainda nas quebras de contratos comerciais. É relativamente simples suspender o suprimento de chipsets para um fabricante que faz modificações não autorizadas no produto, e ainda aplicar uma pesada multa.
O fato é que o SLI da nVidia é caro, tem uma política comercial diferenciada e será sempre direcionado ao segmento “Premium” dos consumidores. As placas mãe com esse suporte estão entre as mais caras do mercado, sempre acima de 200 dólares, e caso o usuário opte por comprar as duas placas de vídeo necessárias para implementar o SLI, o custo total atinge níveis estratosféricos (acima de 1300 dólares, só em placas, sem processador, memórias, discos, e demais periféricos). Não é para qualquer um…
A opção é comprar a placa mãe SLI e apenas uma das placas de vídeo, programando a compra da segunda placa para alguns meses depois. Infelizmente há alguns riscos nessa opção:
1) Dificilmente você conseguirá comprar outra placa exatamente igual. É natural que as placas de vídeo passem por revisões de hardware e de chipset ao longo de sua vida útil, mudando até a embalagem mas mantendo o nome. Placas de vídeo são os itens de um PC que mais depreciam (perdem valor) com o tempo, e os fabricantes precisam adequar seus custos de produção aos preços de mercado.
2) Se houver o lançamento de uma nova tecnologia em placas de vídeo, como o que aconteceu com as X800 frente aos modelos Radeon 9800 da ATI, ou da Geforce 6800 frente aos modelos Geforce FX, os ganhos de performance são tão impressionantes no novo modelo que pode não fazer sentido comprar uma segunda placa da geração anterior. Imagine que a FX 5900 da nVidia fosse capaz de SLI e estava nos seus planos comprar uma segunda placa logo que as fantásticas 6800 foram lançadas, aproveitando o baixo preço das FX 5900. Faria sentido comprar uma FX5900 para completar seu “kit” ou seria melhor partir para a nova tecnologia?
3) Dadas as dificuldades em adquirir uma segunda placa no futuro, faz sentido você comprar a placa mãe mais cara do mercado apenas para ter a “opção” de habilitar o SLI em algum momento? Talvez não.
Se a grana está curta, e uma solução SLI faz parte dos seus desejos ou necessidades profissionais, recomendo que se opte pela compra de duas placas mais baratas, como os modelos 6600 GT, que custam menos da metade do modelo topo de linha, e programe a solução SLI desde já, com a alternativa de no futuro trocar as duas placas por outras melhores, revendendo as usadas. As perdas serão menores e a satisfação, maior.
Há de se pesar nessa decisão o custo da depreciação ao longo desse período. Vamos pegar o exemplo dos modelos Geforce FX 5900 assim que foram lançados. Como sempre, as placas de vídeo topo de linha são lançadas com preços em torno de 500 dólares, os modelos médios em torno de 300 dólares e os mais baratos (ou menos caros) um pouco abaixo dos 200 dólares. Em menos de um ano, caso haja um lançamento superior como o caso dos modelos 6800, o preço das placas mais caras caem de 500 para algo em torno de 200 dólares ou menos.
Ou seja, você acaba de gastar 1300 dólares para comprar uma placa mãe SLI (em média 250 dólares no mercado americano, e bem mais do que isso por aqui) e duas placas de vídeo “quase” topo de linha (um pouco mais de 500 dólares cada), para no final de um ano ver 700 ou 800 dólares evaporarem em depreciação. Difícil de engolir, não é…
O desempenho das soluções SLI em games é tão bom, apesar do alto custo, que pouco se fala do uso em ambientes profissionais. Mas a nVidia já confirmou que as placas nesse modo são capazes de suportar até 4 monitores, e como o padrão agora são as saídas DVI (duas em cada placa) e os belíssimos monitores LCD de 17 polegadas (em torno de 250 dólares cada um no mercado americano), uma solução com 4 monitores (1000 dólares), 2 placas Geforce 6600GT com suporte a SLI (440 dólares no total) e uma placa mãe compatível (250 dólares) torna o conjunto extremamente competitivo para quem trabalha na área de programação gráfica, vídeo, áudio ou até mesmo arquitetura ou programação de alto nível. Até o lançamento do SLI, a melhor alternativa disponível era a Matrox Parhelia com suas 2 conexões DVI mas com suporte a 3 monitores com um cabo adaptador.
Notem que na configuração acima, a parte sensível à depreciação é pequena, apenas 440 dólares, já que monitores têm uma vida útil muito longa. Quando a poeira dos “gamemaniacos” baixar, o mercado profissional vai olhar o SLI com outros olhos, pois a solução é muito interessante.
Falando em monitores LCD, vocês sabiam que aqui no Brasil pelo preço de um monitor LCD de 17 polegadas dá pra comprar 2 monitores de 15 polegadas?
E sabiam que no mercado americano, pelo preço de um 19 polegadas dá pra comprar 2 de 17 polegadas?
Quem já usou dois ou mais monitores simultâneos, ou pretende usar, deveria começar a pensar a respeito do SLI…
(*) Todos os preços em dólares citados nesse artigo são baseados no mercado norte americano. O preço no Brasil costuma oscilar entre 40% e 70% a mais, dependendo do produto.
